Beaumont-sur-Sarthe (Beaumont-sur-Sarthe - Sarthe)

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Beaumont-sur-Sarthe, sur la commune éponyme, département de la Sarthe (photographe : Didier Faure)

Le donjon roman, qui surplombe de 25 mètres environ la rivière, est daté par Charles-Laurent Salch du XIIème siècle*. Il précise que cette place forte fut conquise par Guillaume le Conquérant en 1062. Jean Mesqui hésite entre le XIème et le XIIème siècle. Robert Triger ** confirme ces dates et complète  : la motte castrale, à 350 mètres environ plus à l'est, serait la fortification primitive mentionnée en 1038, mais le donjon, que l'on connaît aujourd'hui, aurait été bâti après les guerres du XIème siècle. (1062-1073) ou au tout début du XIIème siècle. Durant la guerre de Cent Ans, la place change de camp une multitude de fois (1412, 1417, 1418, 1420, 1421, 1425, 1429,1432, 1434, 1440, 1443, 1449). Bien que démantelé (au XVème siècle sur ordre de Louis XI ou au siècle suivant par le duc de Vendôme, Charles de Bourbon), le donjon devient prison à partir de 1557. En 1901, son propriétaire le transforme en «  fausse ruine  » et bâti à l'intérieur, un pavillon style Renaissance du XVIème siècle.

Beaumont, tour bâtie en grès roussard (comme Sainte-Suzanne), est le plus grand donjon quadrangulaire de France. Il a la forme d’un trapèze droit, (longueur : côté nord, 33 mètres; côté sud, 31 mètres et largeur : 22 mètres) Deux de ses angles et deux de ses côtés sont renforcés par de solides contreforts. Son angle nord-est, lui, est flanqué d'une tour circulaire pleine de 6 mètres de diamètre. Au milieu de son côté sud, 12 mètres de courtine ont été abattus pour faire place à une terrasse.

* Donjons et Manoirs en Maine Oriental (Sarthe)

** le donjon et l'enceinte de Beaumont-le-Vicomte - Bulletin Monumental, tome 65, année 1901